背骨と背骨とをつないでいる上下の関節部分の連続性が断たれている状態をいいます。
大多数の症例では、青少年期(10歳代前半)の過度のスポーツが原因と考えられ、多くは第5腰椎に発生し、痛みを伴います。く
青少年の約10%にみられ、スポーツの種類によって異なりますが、スポーツをしていない青少年の約3倍の発生率になります。
これらのことから最近は成長期での活発な運動、特に腰椎の過度な前屈や後屈による負荷が関節突起間部に繰り返し加わって生じるストレス(疲労)骨折として考えられるようになっています。
したがって分離部は骨折の偽関節に近似しています。